Las implicaciones para la salud del flúor en el agua

El Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. declara que la fluoración del agua es uno de los "diez principales logros de salud pública del siglo XX". Sin embargo, los méritos de añadir un compuesto de flúor al suministro público de agua potable son objeto de un encendido debate.

La fluoración ha sido una controvertida intervención de salud pública desde su introducción en EE. UU. en la década de 1940. El 97% de los países de Europa han prohibido la fluoración de los suministros públicos de agua o nunca han seguido el ejemplo de EE. UU. de añadir flúor al agua potable.

Este artículo explica los efectos del flúor en el agua, aprenderá:

• Antecedentes de la fluoración del agua
• Beneficios y riesgos del flúor en el agua
• Soluciones para el agua fluorada

Antecedentes sobre la fluoración del agua

A principios del siglo XX, la investigación condujo al descubrimiento de que los altos niveles de flúor en el agua potable causan fluorosis dental, también conocida como manchas marrones. La investigación demostró que cuando el agua del grifo pública tenía niveles naturalmente altos de flúor, la población local presentaba un importante manchado marrón de los dientes. Por otro lado, las poblaciones que bebían agua del grifo de una fuente con niveles más bajos de flúor tenían menos casos de manchado marrón o fluorosis dental. La investigación identificó que el flúor hasta 0,1 ppm en el agua no causaba decoloración del esmalte.

Un descubrimiento secundario de esta investigación fue que las personas con fluorosis (manchas marrones) tenían muy pocas caries dentales. Fue este descubrimiento el que finalmente llevó a la práctica de fluorar el suministro de agua con flúor sintético. Un estudio de 15 años, patrocinado por el Cirujano General de EE. UU. y luego asumido por el Instituto Nacional de Investigación Dental (NIDR), estudió a 30 000 escolares en Grand Rapids, Míchigan, y encontró que las caries dentales se redujeron en un 60 % como resultado de la fluoración del agua. La fluoración del agua potable se extendió entonces a muchos estados y continúa en los EE. UU. hoy como una de las principales formas de prevenir las caries dentales.

Riesgos y beneficios del agua fluorada

En esta sección, hemos descrito los riesgos y beneficios del consumo de agua con flúor:

Aunque el flúor tiene beneficios en la reducción de las caries, la práctica de fluorar el suministro público de agua debe ser cuestionada. Los beneficios del flúor provienen de su aplicación tópica en los dientes y, con los avances en los tratamientos tópicos con flúor, ingerir agua fluorada es una forma muy ineficiente de administrar flúor. Aunque el agua fluorada ahorra dinero en tratamientos dentales, presenta un riesgo significativo para la salud.

El hecho de que el flúor se clasifique como contaminante indica que debemos ser cautelosos con sus efectos en nuestra salud. Un problema clave en torno a la fluoración del agua es que no hay forma de controlar la dosis diaria de ingestión. Esto pone a las poblaciones en grave riesgo, ya que un exceso de flúor aumenta el riesgo de fluorosis dental (manchas marrones). De hecho, desde la década de 1980, los estudios han demostrado que muchos adultos y niños están superando el supuesto nivel "seguro" de ingestión de flúor y, por lo tanto, contribuyendo a un aumento de la fluorosis dental, un signo de toxicidad por flúor. La fluorosis dental es uno de los muchos riesgos asociados a la ingestión de agua fluorada.

Aquí hay algunos puntos clave a considerar sobre el consumo de agua fluorada:

• Puede causar cáncer: muchos estudios concluyen que hay pruebas "inadecuadas" que vinculan el consumo de flúor con el cáncer. Sin embargo, varios estudios sugieren fuertemente que la ingestión crónica de flúor puede causar cáncer de útero y vejiga. La investigación indica que también puede haber un vínculo entre la ingestión de flúor y el osteosarcoma, un tipo de cáncer de hueso.
  
  
• Riesgo de problemas de tiroides: los estudios han demostrado que la ingestión de agua fluorada puede deteriorar la función tiroidea. Los niveles de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) pueden aumentar debido a la ingestión crónica de flúor, lo que lleva a una función tiroidea reducida o hipotiroidismo. El hipotiroidismo puede afectar el metabolismo, puede provocar letargo y niveles de energía más bajos, y podría llevar al aumento de peso.
• Riesgo de fluorosis esquelética: El flúor es una toxina acumulativa y, tras muchos años de exposición, esto puede provocar dolor y daño en los huesos y las articulaciones, lo que en última instancia conduce a una enfermedad ósea conocida como fluorosis esquelética. Los huesos pueden endurecerse y perder elasticidad, aumentando el riesgo de fracturas. Además, los huesos pueden engrosarse y el tejido óseo puede acumularse, lo que puede contribuir a una movilidad articular reducida.
  
  
• Puede causar problemas neurológicos: En 2017, se publicó un informe que sugería que la exposición al flúor antes del nacimiento podría conducir a peores resultados cognitivos en el futuro. Los investigadores midieron los niveles de flúor en 299 mujeres durante el embarazo y en sus hijos. Evaluaron la capacidad cognitiva a las edades de 4 años y entre 6 y 12 años. Niveles más altos de exposición al flúor se asociaron con puntuaciones más bajas en las pruebas de CI. El flúor está documentado como una neurotoxina que podría ser peligrosa para el desarrollo infantil.
  
  
• Otros problemas de salud: Según la Asociación Internacional de Medicina Oral y Toxicología (IAOMT), una organización que hace campaña contra el uso de flúor añadido en el agua, este químico también puede contribuir a los siguientes problemas de salud:
• Acné y otros problemas de la piel
• Problemas cardiovasculares, incluyendo arteriosclerosis y calcificación arterial, presión arterial alta, daño miocárdico, insuficiencia cardíaca y fallo cardíaco
• Problemas reproductivos, como menor fertilidad y pubertad precoz en niñas
• Disfunción tiroidea
• Afecciones que afectan las articulaciones y los huesos, como osteoartritis, cáncer de hueso y trastorno de la articulación temporomandibular (ATM)
• Problemas neurológicos, que posiblemente conduzcan al TDAH

Soluciones para el agua fluorada

En conclusión, se deben examinar los riesgos potenciales para la salud asociados con la ingestión de agua fluorada frente a los controvertidos beneficios en cuanto a la caries dental para tomar una decisión informada sobre el flúor y la salud en general.

El primer paso es informarse: su proveedor de agua pública está obligado a publicar estadísticas sobre el agua potable, incluida la cantidad de flúor que se agrega a su agua potable pública. No todas las regiones fluoran artificialmente el suministro de agua, pero el flúor puede ser un elemento natural en su agua local.

Si su agua contiene flúor y desea reducir su exposición, busque un filtro de agua que elimine el flúor. Muchos filtros comunes no filtran el flúor, así que asegúrese de verificar la lista de contaminantes que filtra antes de comprar. El Sistema de Agua por Gravedad Santevia, el Sistema de Agua de Vidrio y la Jarrita MINA, todos eliminan el flúor y lo protegen de los riesgos para la salud asociados con la ingestión crónica de flúor.